盛行于新石器時期晚期至秦漢時期,以商周器物最為精巧。最初呈現的是小型工具或飾物。夏代始有青銅容器和兵器。商中期,青銅器種類已很豐厚,并呈現了銘文和精密的花紋。商晚期至西周早期,是青銅器開展的鼎盛時期,器型多種多樣,淳厚凝重,銘文逐步加長,花紋繁褥華麗。隨后,青銅器胎體開端變薄,紋飾逐步簡化。春秋晚期至戰國,由于鐵器的推行運用,銅制工具越來越少。奏漢時期,隨著瓷器和漆器進入日常生活,銅制容器種類減少,裝飾簡單,多為素面,胎體也更為輕薄。中國古代銅器,是我們的祖先對人類物質文化的宏大奉獻,固然從目前的考古材料來看,我國銅器的呈現,晚于世界上其他一些中央,但是就銅器的運用范圍、鑄造工藝、外型藝術及種類而言,世界上沒有一個中央的銅器能夠與中國古代銅器相比較。這也是中國古代銅器在世界藝術史上占有共同位置并惹起普遍注重的緣由之一。
西周青銅器從器形之間看,由于西周時期的青銅器制造辦法同夏、商時期一樣,沒有太大的變化,都是陶范制造,且一器一范,手工制造,這樣就不能鑄造出相同的陶范,所以,在西周時期也是沒有完整相同的青銅器外型,假如有,肯定有一件是偽器,或二者皆偽。
從紋飾之間看,由于同夏、商時期一樣為陶范鑄成,一范一器,簡直沒有完整相同紋飾或刻痕的青銅器,除了個別用單范鑄形成器的有相同的紋飾,不過這樣的紋飾在西周時期很少見。
從銅鐵合鑄上看,近年來的考古發現新資料證明,在商代晚期和西周早、中期,這類銅鐵合鑄器所運用的鐵都是隕鐵,那么終究什么時分呈現人工冶鐵?這是一個相當重要的時間推定問題,由于,只需這個時間鉚定了,我們才能夠曉得從商代晚期到什么時分屬于隕鐵和銅資料分離成器存在的時間?而什么時分又是人工冶鐵和銅分離器存在的時間。1990年,河南三門峽西周晚期虢國貴族墓地出土了一把玉莖銅芯柄鐵劍,為銅鐵合鑄的典型器物,且是人工冶鐵,被稱之為“中華第一劍”,是我國迄今發現最早的人工冶鐵實物,由此我們能夠推定,中國歷史上銅和隕鐵合鑄的時期是從商代晚期到西周晚期。而人工冶鐵與銅合鑄成器的時期至遲在西周晚期技術上曾經成熟。